Francis Bernard Bourdillon

(1883-1970)

Cette biographie a été écrite par Peter Bourdillon

Francis Bernard Bourdillon est connu sous le prénom de Bernard (English version)

Enfance

Il est né dans le Sussex et a fait ses études à Charterhouse.
À l'âge de 14 ans, les vacances d'été étaient consacrées à l'escalade : d'abord dans les Dents du Midi, puis à Grindelwald et Engelberg. Comme il avait appris un peu de français, en 1900 son père l'envoya à Cassel pour apprendre l'allemand. Il partageait un appartement avec un cycliste passionné – en 18 mois, ils avaient parcouru 4000 km à vélo. En 1902, au Balliol College d'Oxford, il commença à lire les classiques, mais un an plus tard, il passa aux langues modernes. Pendant les vacances de 1904, il a passé deux mois à Grenoble pour étudier le français.

Carrière professionelle

Son premier poste fut celui de maître de conférences en allemand à l'University College de Reading, de 1908 à 1914. En passant l'examen médical de guerre en 1914, on lui a dit qu'il avait la tuberculose et qu'il ne pouvait pas rejoindre l'armée. Entre 1913 et 1915, il est maître de conférences en langues modernes à Balliol.

Un matin de 1915, debout à Reading Station, il parlait à son collègue, le professeur de géographie de Reading, et apprit qu'il était également directeur d'un département gouvernemental formé pour étudier les problèmes d'un futur traité de paix. Le collègue a offert un travail à Bernard sur-le-champ car une aide était nécessaire par rapport à la Pologne. Bernard a rejoint le même jour et a continué à travailler sur le sujet jusqu'après la Conférence de paix de Paris. Il y travailla également lors de l'opération Silesian Plebiscite et de nouveau pendant la guerre de 1939-45. En plus de passer beaucoup de temps en Pologne, il a appris à lire aussi bien le russe que le polonais.

L'Institution Royale des Affaires Internationales a été fondée à Paris au Quai d'Orsay, et Bernard était l'un des fondateurs. Un jour, à intervalle de thé, le maréchal Foch parut. Bernard lui a été présenté par le général Le Rond. Bernard a ensuite passé plusieurs mois en Silésie pendant que le comité de la Société des Nations décidait de la frontière en Silésie. À son retour en Angleterre, le ministère des Affaires étrangères lui a demandé d'écrire une histoire de la Commission de Haute-Silésie.

En 1923, il est nommé Commandeur de l'Empire britannique. En 1924, il est nommé secrétaire de la Commission irlandaise des frontières. Malgré beaucoup de travail et la présentation d'un rapport, les événements politiques ont dicté que le gouvernement ne devait pas l'accepter officiellement. En 1927, parlant espéranto, il réussit à se faire comprendre lors d'un voyage en Pologne, en Roumanie et en Hongrie.

Au cours de la guerre de 1939-45, il retourna à la recherche sur les affaires internationales, d'abord au Balliol College, puis au Foreign Office.

Il habitait juste à l'extérieur d'Oxford et y rencontra quelqu'un qui avait été à l'University College et qui avait vu le frère de Bernard, Robert Benedict Bourdillon (1889-1971), alors doyen junior du Collège, montrer à ses collègues comment grimper dans sur le toit de la chapelle du Collège - une manifestation rendue nécessaire lorsqu'ils ont refusé de croire qu'il était possible pour les étudiants de premier cycle d'entrer par ces moyens après minuit!

Généalogie

Bernard a passé beaucoup de temps à faire des recherches sur l'histoire de la famille, notamment en écrivant une Note sur la famille Bourdillon en 1939.
Il échange également de nombreuses lettres sur le sujet avec Jules Stalla-Bourdillon (1886-1963) entre 1951 et 1955. La lettre la plus caractéristique est celle de Jules Stalla-Bourdillon reçue en mai 1951.
Ses autres intérêts majeurs comprenaient le soutien aux sanctuaires anglicans, catholiques romains et orthodoxes de Walsingham à Norfolk et la philatélie.

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